Miközben néhány napja a pekingi olimpiára összpontosul a világ figyelme, addig egy 36 éves ír fiatalember sporttörténelmet írt az augusztus 7-10. között 90. alkalommal megrendezett PGA Championshipen. Európai golfozó 78 év után nyert ugyanis az év negyedik major golfbajnokságán. Sikerével Padraig Harrington ráadásul a golftörténelem harmadik olyan játékosává vált, aki egyazon évben szerezte meg a British Open és a PGA bajnoki címét.

A Detroit közelében fekvő, óriási hagyományokkal bíró Oakland Hills Country Club pályája adott otthont az idei PGA Championshipnek, amely Tiger Woods távolléte miatt teljesen nyílt versenyt ígért, nem lehetett egyetlen igazán nagy favoritot sem megnevezni.

A térdműtéte után lábadozó világelső babérjaira sokan áhítoztak, a legesélyesebbek között Phil Mickelsont, Vijay Singhet, illetve a 2004-es Ryder-kupán ezen a pályán remeklő Sergio Garciát és a British Open bajnokát, Padraig Harringtont emlegették.

Harrington és Garcia, a két esélyes

A verseny első két napja azonban nem róluk szólt, sőt, még csak nem is elsősorban a meglepetésemberekről, hanem főleg a rettentő nehéz pályáról, amit még 1951-ben a legendás Ben Hogan nevezett el "Monster"-nek, vagyis szörnyetegnek. Az első 36 lyuk után egyetlen játékos - JB. Holmes -  tudott par alá kerülni a szűk fairway-ek, a mély rough-ok, valamint a rendkívül gyors és nehezen olvasható greenek miatt rendkívüli kihívást jelentő pályán.

Jól jellemzi a pálya nehézségét, hogy par fölött nyolc ütéssel húzták meg a cutot, és olyan nagyszerű játékosok estek ennek áldozatául, mint Vijay Singh, aki az előző héten a Bridgestone Invitational elnevezésű szuperverseny megnyerésével hangolt a PGA-re, illetve két másik top tízes játékos, Adam Scott és Stewart Cink. De nem folytathatta a Masters idei és tavalyi győztese, Zach Johnson és Trevor Immelman sem a játékot a hétvégén.

Ráadásul nem csak a pályával, az időjárással is meg kellett küzdeniük a golfozóknak Oakland Hills-ben, ahol hűvös, szeles idő volt szinte végig a verseny alatt, szombaton ez odáig fajult, hogy a viharok miatt elhalasztották a harmadik forduló befejezését. Ez azt jelentette, hogy az élmezőnynek vasárnap délelőtt és délután is játszania kellett, többekre 36 lyuk várt a záró napon, tovább nehezítve a versenyzők dolgát.

A nagy mennyiségű esőnek ugyanakkor pozitív hatása is volt, kicsit lágyabbá és lassabbá tette a greeneket, ami hozzásegítette a játékosokat alacsonyabb ütésszámok eléréséhez, egyúttal látványosabbá is tette a versenyt. Ennek köszönhetően 54 szakasz után már hárman álltak par alatt, miközben a két legnagyobb európai sztár, Garcia és Harrington nagy lépésekkel közelített az élen álló Ben Curtis felé, aki öt éve a British Openen diadalmaskodott, de azóta kevés jó eredménnyel büszkélkedhet.

A vasárnap délutáni utolsó forduló hármójuk izgalmas és fordulatokkal teli csatáját hozta. Legjobban az első major bajnoki címéért küzdő Garcia kezdett, két szakasz után egy birdie és egy eagle állt a neve mellett, óriási önbizalommal játszott, és úgy tűnt, ezúttal a puttjai sem hagyják cserben. Curtis ugyancsak remekül indult, de az első kilenc végén két bogey miatt elveszítette a vezetést, és Harrington is közelebb kerül hozzá az utolsó forduló felénél.

A nagy dolgok azonban mindig az utolsó napi hátsó kilencen dőlnek el, amikor a legnagyobb a nyomás a játékosokon, és az írek kiválósága - akárcsak három hete a British Openen - ekkor indult be igazán. Négy szakasz alatt három birdie-t is ütött, de a vezetést nem tudta átvenni Garciától, aki sorra hozta a parokat, viszont Curtis-nek sikerült kilábalnia a hullámvölgyből, és ő utolérte a spanyolt.

Az utolsó három lyuk előtt azonban Garcia ismét egyedül vezetett - ha csak egy ütéssel is - , de a 16-oson hatalmas hibát követett el, amikor egy biztonsági ütés helyett kockázatosabb megoldást választott - labdája a vízben landolt, és bogey-ra tudott csak menteni. Harrington bunkerből játszott part, Curtis pedig nagy szerencsével, egy pocsék első ütés után mentett parra. A 17-es, par hármas szakaszon Harrington és Garcia nagyszerű ütéssel támadták a greent, de a birdie gurítás csak az írnek sikerült, Garcia kezében ismét megremegett az ütő.

Győztes és jutalma

Mivel Curtis kissé balszerencsés körülmények között bogey-t ütött ugyanitt, az ő esélye elszállt, de második helyével biztosította helyét az amerikai Ryder-kupa csapatban. A dráma csúcspontja a 18-as lyukon, az egész pálya legnehezebb szakaszán bontakozott ki. Harringtonnak nem sikerült fairway-re ütnie, sőt, a bunkerből egy rossz második ütéssel a rough-ban találta magát, ahonnan egy hosszú par puttot hagyott magának. Garcia nem tudta azonban kihasználni a hibát, hiszen második ütésével bunkerbe került, így csak a parért guríthatott később, amit végül kihagyott, és újfent be kellett érnie a második hellyel.

Valójában az sem számított volna, ha beüti, mert Harrington egy fantasztikus puttot süllyesztett el öt méterről, amivel bebiztosította PGA Championship győzelmét, melyet mindenekelőtt utolsó napi zseniális puttolásának köszönhet, alig rontott gurítást egész nap az ír bajnok. A győztesnek járó Wanamaker Trophy-val a kezében úgy nyilatkozott Harrington, hogy az első két nap után nem remélt sikert, de óriási akaraterővel játszott a hétvégén, és a nyomás jó hatással volt rá.

Tökéletesen kihasználva Tiger Woods távollétét, Harrington három héten belül második major bajnoki címét gyűjtötte be, ezzel a sikerével ráadásul a golftörténelem új fejezetét nyitotta meg, ugyanis ő a PGA Championship első európai győztese, mióta stroke play-ben játsszák a bajnokságot, előtte pedig utoljára 1930-ban született európai győzelem a profi golfozók elitversenyén. Az ír közelmúltbeli sikerei egyértelműen Woods legnagyobb kihívójává tették, ám kettejük összecsapására sajnos még hónapokat kell várnunk, hisz a világelső csak jövőre lép újra pályára.

Deluxe Magazin

 

 

 

Szóljon hozzá!