Viszonylag ritkán versenyez Tiger Woods, hiszen az év első két hónapjában csupán három alkalommal állt rajthoz, de ahol elindul, ott egyelőre legyőzhetetlen minden idők egyik legnagyobb golfzsenije. Az elmúlt héten a világranglista 64 legjobb játékosát felvonultató Accenture Match Play Championshipen diadalmaskodott a döntőben Stewart Cinket verve imponáló fölénnyel.

Tíz évvel ezelőtt hívta közösen életre az öt legnagyobb profi golfszervezet a World Golf Championships versenysorozatot, amelynek célja, hogy legjobb játékosok a világ minden tájáról összemérhessék tudásukat, amelyre egyébként csak a major bajnokságokon kerülne sor. A sorozatban évente három egyéni és egy csapatversenyt rendeznek, melyek közül az első mindig a február végi Accenture Match Play Championship.

Az Accenture versenyen is megállíthatatlan volt Woods

A nyolcmillió dollár összdíjazású eseménynek immár második éve adott otthont az arizonai Dove Mountain mellett található Gallery Golf Club, amelynek különlegessége egészen egyedi fekvésében rejlik, magaslaton van ugyanis egy sivatag kellős közepén, ahol a greenek mellett kaktuszok nőnek. A pálya maga rendkívül hosszú, ugyanakkor viszonylag könnyű, hisz szélesek a fairway-ek és hatalmasak a greenek, így sok a birdie, de éppen ezért nagyon kedvez a match play formátumnak, ahol minden egyes szakaszt külön értékelnek.

Az Accenture Match Play Championship több szempontból is egyedülálló esemény, hiszen például ez az egyetlen ötnapos verseny a PGA Touron. Az öt nap alatt a döntőbe jutó játékosoknak hétszer kell a 18 lyukú pályát végigjátszaniuk, amely rendkívül komoly megterhelés. Másrészt a 64 indulót, mint a teniszversenyeken, főtáblába rendezik, és kieséses rendszerben zajlik a verseny, a győztesnek hat mérkőzést kell tehát nyerni a világ legjobbjai ellen.

Ezeket figyelembe véve nem meglepő, hogy Tiger Woods szerint ezt viadalt a legnehezebb megnyerni a major bajnokságokat leszámítva. A világelső jól tudja ezt, hiszen bár kétszer megnyerte korábban a versenyt, az elmúlt három évben nem sok sikerélményben volt része, 2002-ben pedig az első körben kapott ki. Ennek a kudarcnak a réme felmerülhetett benne szerdán is, amikor JB Holmes öt lyukkal a vége előtt már három szakasz előnnyel vezetett előtte.

Ám Woods ezután ismét bebizonyította, hogy nyomás alatt játszik a legjobban, a következő négy szakaszon három birdie-t és egy eagle-t ütött, amivel mind a négyet megnyerte, és ezzel megfordította a meccset röpke húsz perc alatt. A második fordulóban lényegesen könnyebb dolga volt, Arron Oberholser mindössze egyetlen lyukat tudott megnyerni ellene. Miközben Tiger menetelt, a többi sztár szenvedett, a világranglista első tíz helyezettje közül - Woods mellett - mindössze ketten jutottak be a legjobb 16 közé.

Ernie Els, Jim Furyk és a titkos esélyes Rory Sabbatini az első körben, Phil Mickelson, Adam Scott és Padraig Harrington pedig a második kanyarban kényszerült búcsúzni. Voltak azonban kiváló formában játszó menők még versenyben, így például Angel Cabrera, Vijay Singh, Stewart Cink és a címvédő Henrik Stenson.

A pénteki játéknap hozta meg az idei verseny legjobb meccsét, amikor Woods a fiatal ausztrál Aaron Baddeley-vel találkozott, aki a tavalyi US Openen az utolsó flightban együtt játszott már egyszer a világelsővel. Akkor rendkívül indiszponált volt, játékára rányomta bélyegét a nagy tét, az elején úgy tűnt, ezúttal sem történik majd másként, az első két lyukat ugyanis elveszítette. Ez sosem jó jel, de különösen nem Tiger ellen, aki mesterien képes hibára kényszeríteni hátrányban lévő ellenfeleit.

Baddeley azonban gyorsan kapcsolt, és játékának színvonalát sikerült alaposan megemelnie, amivel szorossá tette az eredményt. Sőt, a hátsó kilencen meg is fordította az állást fantasztikus közelítő ütéseivel és puttjaival, ám egy hibáját kihasználva Woods egyenlíteni tudott a 16. lyuknál. Ezután azonban az ausztrál játéka dominált, rendre az ő labdája érkezett jobb pozícióban a greenre, ám a döntő tust nem tudta bevinni: három megoldható gurítást is elhibázott a következő három szakaszon.

A második extra lyuknál aztán Tiger három tökéletes ütést mutatott be, aminek birdie lett az eredménye, míg Baddeley újabb puttot hibázott és már mehetett is gratulálni a világelsőnek. A nap másik nagy meccsén Singh a sírból hozta vissza párharcát a szintén ausztrál Rod Pampling ellen, végül a 25. lyuknál a győzelmet is megszerezte. Ez volt a verseny történetének második leghosszabb meccse.

Szombaton sűrű programjuk volt a játékosoknak, egy napon játszották ugyanis le a negyed- illetve elődöntőket. Előbbiek során a felső ágon Woods és Stenson magabiztosan jutott a négy közé, míg a másikon két amerikai maradt állva. Justin Leonard nagy meglepetésre Singhet búcsúztatta, Stewart Cink pedig az addig elképesztő formában ütő Angel Cabrerát küldte haza fölényesen.

Tiger Woods már az egész világot meghódította

Óriási várakozás előzte meg a címvédő Stenson és Tiger elődöntőjét, kettejük csatája nem is okozott csalódást a nézőknek. Végig kiélezett küzdelem folyt a pályán, egynél nagyobb különbség nem alakult ki a felek között. Stenson remekül ütött, többször puttolhatott ő másodjára, mint Woods, ami azt jelenti, hogy labdái rendre közelebb voltak a lyukhoz, ám ezeket az esélyeket sorra elhibázta. Ellentétben Tigerrel, aki ha kedvezőbb helyzetbe került a greenen, azokat a lyukakat többnyire meg is nyerte.

Hiába volt tehát az utolsó két szakasz előtt döntetlen volt az állás, Tiger a legfontosabb pillanatokban jobban koncentrált, és mindkettőt megnyerte. A másik elődöntőben Cink simán győzte le a kissé idegesen játszó Leonardot, aki a kisdöntőben sem tudott nagyobb ellenállást kifejteni, így Stenson magabiztosan szerezte meg a harmadik helyet.

De volt a svédnél is egy magabiztosabb játékos a pályán vasárnap: Tiger Woods, aki valósággal megsemmisítette Cinket a 36 lyukra játszott döntőben, hiszen már 29 szakasz után behozhatatlan előnyre tett szert, és fogadhatta honfitársa gratulációját.

A verseny történetének legfölényesebb győzelmét aratta ezzel Woods, amiért a Walter Hagen-kupa mellett az 1,35 millió dolláros fődíjat is megkapta. Tiger karrierjének 63. tornagyőzelmét aratta a PGA Touron, és már csak egy sikerre van elmaradva az örökranglista harmadikjától, a legendás Ben Hogantől. És mivel a golffenomén saját bevallása szerint élete legjobb formájában játszik, aligha lenne meglepő, ha még tavasszal túlszárnyalná őt is, annál is inkább, mert utoljára tavaly szeptemberben tudták a világelsőt legyőzni.

Deluxe Magazin

 

 

 

Szóljon hozzá!